Se ha desarrollado en función de las necesidades de cada una de las épocas. Las primeras actuaciones que se llevaron a cabo fueron la elaboración de inventarios para conocer los documentos de archivo que se encontraban y para saber su contenido. Se desarrolla el hábito de designar los documentos creados para la administración. Esto se hará en Alemania con la puesta en marcha del Registratur. Sistema que consiste en el registro de todos los documentos y su numeración en el expediente en el cual deben ir clasificados.
Se ha trabajado en clasificación para agrupar los documentos en las dependencias, la tipología, la estructura, las funciones y las actividades, hasta principios del siglo XIX, cuando se estableció el principio que regula la ordenación de los archivos: principio de procedencia.
El almacenamiento y condiciones de los locales han sido las principales preocupaciones en el área de la conservación. Por ejemplo las tabletas de arcilla se guardaban en cajas con una etiqueta señalando contenido, tipo y cantidad de documentos. Estas cajas se distribuían a su vez en función de la materia. En el interior de esos locales la instalación era deficiente. Hoy en día existen las cajas de archivos especiales para conservar los documentos donde se guardan loslegajos .Igualmente nos encontramos con un papel elaborado con productos químicos y con nuevos soportes (fotografía, película, sonido, electrónico, etc) Estos nuevos soportes provocan el desarrollo de nuevos conocimientos sobre las condiciones adecuadas para su conservación tanto de locales como de los equipos destinados a su instalación, así como de las condiciones atmosféricas. En la actualidad existen especialistas en la conservación de los documentos. El archivista debe preocuparse por la conservación material de los documentos.
La creación y difusión es la actividad Archivística más frecuente, ya en la antigüedad algunos archivos habían trabajado como copistas, pero es en la actualidad cuando se han elaborado conocimientos y formularios de manera que se obtenga una uniformidad en los documentos. Es a partir de este siglo cuando los archivistas nos hemos comenzado a preocuparnos por la difusión de los archivos, para la cual se han empleado sistemas como la publicación de documentos o actividades de difusión como exposiciones de tipo educativo.
Desde los inicios del Siglo XIX y sobre todo en este siglo se ha hecho mucho énfasis en la redacción de manuales y en el desarrollo de actividades de formación. Desde comienzos de este siglo se han elaborado múltiples manuales que han sido redactados por archivistas y asociaciones de usuarios de archivos. En estos manuales se describen las prácticas y desarrollo de las materias. Uno de los primeros manuales es el de los holandeses Muller, Feith y Fruin de 1898. También hay uno italiano de Antonio Casanova, el del alemán Brenmke y otro inglés de Jenikson. En España hasta los años 80, cuando aparece el manual de Antonia Heredia o el de Cruz Mundet, no ha existido prácticamente nada. En los años 50 existía la “Cartilla de Organización de Archivos”.
Todas estas obras permiten articular la teoría y la práctica en torno a una única aproximación, además de permitir la transmisión de los documentos.
En cuanto a la formación, se inicia en el siglo XIX con la creación de escuelas especializadas. En Francia existe la Ecole de Chartes creada en 1881. En Florencia se crea en 1857, en Madrid en 1856 se crea la Escuela de Diplomática.
En Colombia mediante la ley 80 de 1989 crea el Archivo General de
